虫歯の原因は、歯の表面に付いたプラーク(汚れ)の中に含まれる、ミュータンス菌などの「細菌」です。
この細菌が糖を取り込み、酸を作り出し、歯の成分を溶かします(脱灰)。
このような脱灰状態が、「虫歯のはじまり」なのです。
歯磨きをせずに放置した場合、「脱灰状態」となりますが、時間が経つと唾液の作用により、酸が中和されます。
唾液には一度溶かされた歯を修復する働きもあるのです(再石灰化)。
このように、歯は「脱灰」と「再石灰化」を繰り返しているので、両者のバランスが取れていれば、虫歯にならないのです。
しかしこの脱灰と再石灰化のバランスが崩れると、虫歯ができます。
歯磨きが不十分、間食が多いなどで、脱灰・再石灰化のバランスが崩れ、脱灰状態が続くと、穴が開くような虫歯になってしまいます。